Qué es la viscosidad y cómo se mide
La viscosidad es la resistencia de un fluido a fluir — en términos prácticos, es la 'consistencia' del aceite. Se mide en dos formas: viscosidad dinámica (cP o mPa·s) y viscosidad cinemática (cSt o mm²/s). Para lubricantes industriales, se trabaja con viscosidad cinemática medida a 40°C.
La viscosidad cinemática se obtiene dividiendo la viscosidad dinámica entre la densidad del fluido. Los laboratorios la miden haciendo fluir el aceite a través de un tubo capilar calibrado y midiendo el tiempo — a mayor tiempo, mayor viscosidad.
Qué significa el número ISO VG
ISO VG (Viscosity Grade) es el sistema de clasificación de la norma ISO 3448. El número es la viscosidad cinemática nominal del aceite medida a 40°C, en cSt. ISO VG 46 tiene una viscosidad de 46 cSt a 40°C, con una tolerancia de ±10% (entre 41,4 y 50,6 cSt).
- ISO VG 2 → 2 cSt a 40°C (muy fluido, para instrumentación de precisión)
- ISO VG 10 → 10 cSt (aceites de husillo de alta velocidad)
- ISO VG 32 → 32 cSt (hidráulico ligero, compresores de tornillo)
- ISO VG 46 → 46 cSt (hidráulico estándar, más vendido del mundo)
- ISO VG 68 → 68 cSt (engranajes ligeros, compresores de paletas)
- ISO VG 100 → 100 cSt (engranajes medianos, reductoras de baja velocidad)
- ISO VG 220 → 220 cSt (reductoras industriales, engranajes cónicos)
- ISO VG 680 → 680 cSt (tornillo sin fin, engranajes abiertos muy lentos)
Por qué elegir el grado equivocado daña el equipo
Viscosidad demasiado baja: la película lubricante es insuficiente para separar las superficies metálicas. Resultado: desgaste adhesivo, temperatura elevada en puntos de contacto, reducción de la vida útil del equipo.
Viscosidad demasiado alta: el aceite genera resistencia al flujo, pérdidas de potencia por fricción viscosa, mayor temperatura en el depósito y posible cavitación en la bomba por dificultad de aspiración.
La viscosidad correcta es aquella que, a la temperatura real de trabajo del aceite, mantiene la película hidrodinámica en el punto de contacto del componente más exigente del sistema.
Cómo cambia la viscosidad con la temperatura
Todos los aceites se vuelven menos viscosos al calentarse y más viscosos al enfriarse. La magnitud de este cambio se expresa con el Índice de Viscosidad (VI): a mayor VI, menor variación de viscosidad con la temperatura.
Un aceite mineral convencional tiene un VI de 90-100. Un aceite mineral de hidrocracking alcanza 110-130. Un PAO sintético puede superar 150. En aplicaciones con ciclos térmicos amplios (maquinaria exterior, por ejemplo), el VI es tan importante como el grado ISO VG.
El grado ISO VG correcto se selecciona para que la viscosidad en operación (no a 40°C de referencia, sino a la temperatura real del sistema) esté dentro del rango óptimo del componente más sensible. Si no sabes cuál es ese rango, el fabricante del equipo lo especifica en el manual de mantenimiento — y si no está, es una consulta técnica que merece la pena hacer antes del próximo cambio de aceite.
Consultar el grado de viscosidad correcto para mi equipo