El factor de velocidad ndm: el primer criterio de selección
El factor ndm (velocidad en rpm × diámetro medio del rodamiento en mm) determina el régimen de velocidad y, con él, la viscosidad de base más adecuada y el grado NLGI. A mayor ndm, se necesita menor viscosidad para que la grasa no genere calor por agitación; a menor ndm, mayor viscosidad para mantener película lubricante bajo carga.
Como referencia práctica: ndm < 75.000 → NLGI 2-3; ndm 75.000-300.000 → NLGI 1-2; ndm > 300.000 → NLGI 1 o aceite. Muchos fallos de rodamiento a alta velocidad se deben a usar NLGI 3 donde debería usarse NLGI 1.
La cantidad correcta: ni más ni menos
La cantidad de grasa en un rodamiento debe llenar entre el 30% y el 50% del espacio libre interno. Más cantidad genera resistencia al giro, calor y presión sobre los sellos. Menos cantidad deja zonas sin película lubricante.
Para rodamientos en posición horizontal de velocidad media, la fórmula práctica es: volumen de grasa (cm³) = 0,005 × D × B, donde D es el diámetro exterior del rodamiento y B su anchura, ambos en mm. Para rodamientos verticales o de alta velocidad, reducir al 30% del espacio libre.
Un engrasador automático con volumen calibrado es la solución más efectiva para eliminar el error humano en la cantidad. Coste: 15-50€ por punto. Ahorro: un rodamiento.
Intervalos de relubricación: cómo calcularlos correctamente
Los fabricantes de rodamientos publican tablas de intervalos de relubricación basadas en temperatura de 70°C, carga normal y ambiente seco. En la práctica industrial, estas condiciones raramente se dan todas a la vez.
Factor de corrección por temperatura: por cada 15°C por encima de 70°C, reducir el intervalo a la mitad. A 100°C, el intervalo es 1/4 del nominal. A 120°C, 1/8. Factor de corrección por humedad o vibración: reducir un 30-50% adicional.
- 70°C → intervalo nominal del fabricante
- 85°C → intervalo × 0,5
- 100°C → intervalo × 0,25
- 115°C → intervalo × 0,125
- Humedad alta → multiplicar por 0,5-0,7 adicional
Compatibilidad de espesantes: el error que tarda semanas en manifestarse
Mezclar grasas incompatibles entre sí puede destruir la estructura de ambas. El resultado es una masa licuada que abandona el rodamiento sin protegerlo. El problema es que el fallo no es inmediato: puede tardar 2-6 semanas en manifestarse, tiempo durante el cual el rodamiento trabaja sin lubricación efectiva.
Antes de cambiar de grasa o de proveedor, siempre verificar la compatibilidad del espesante nuevo con el residuo que quedará en el rodamiento. Si no hay datos de compatibilidad disponibles, limpiar el rodamiento completamente antes de aplicar la nueva grasa.
Señales de alerta en la lubricación de rodamientos
- Temperatura superior a la habitual en los primeros minutos tras relubricación: sobreengrase.
- Fuga de grasa por los sellos: sobreengrase o grasa demasiado blanda (NLGI bajo).
- Ruido metálico o vibración aumentada: lubricación insuficiente o grasa degradada.
- Grasa de color oscuro o con partículas metálicas visibles: desgaste avanzado, analizar.
- Temperatura creciente sin causa aparente: inicio de fallo, intervenir.
La lubricación de rodamientos no es aplicar grasa de vez en cuando. Es seleccionar la grasa correcta según ndm y temperatura, aplicar la cantidad adecuada, respetar los intervalos corregidos por las condiciones reales y verificar la compatibilidad antes de cada cambio de producto. Con estos cuatro factores controlados, un rodamiento puede alcanzar o superar su vida útil nominal.
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